1. 比類、比照。如：「以古例今」、「以此例彼」。《說文解字．人部》：「例，比也。」《宋史．卷一六○．選舉志六》：「他日有懷姦當國者，例此而引其親黨，蔽塞聰明，恐非國之福。」元．劉壎《隱居通議．卷七．歐陽公》：「如此等語，殊似少陵，舉此以例其餘，概可知矣。」明．景明〈武功縣志序〉：「嗟乎？豈獨一邑然哉，由此可以例諸四方矣。」

2. 等、類。《玉篇．人部》：「例，類例也。」《公羊傳．僖公元年》：「此非子也，其稱子何？臣子一例也。」漢．何休．解詁：「以臣之繼君，猶子之繼父也，其服皆斬衰，故《傳》稱『臣子一例』。」《史記．卷二三．禮書》：「諸侯藩輔臣子一例，古今之制也。」

3. 可供比照或依據之標準。如：「慣例」、「體例」、「範例」、「史無前例」。元．無名氏《百花亭》第四折：「如今西涼平定，軍中舊例，合該椎牛饗士，做個慶賞的筵席。」《文明小史》第五一回：「船上的通例，是不準吸鴉片煙的，要是看見了吸煙的器具；要望海裡丟的。」

4. 按規定、照常。如：「例行公事」。唐．韓愈〈柳子厚墓誌銘〉：「遇用事者得罪，例出為刺史。」宋．蘇軾〈與朱鄂州書〉：「岳、鄂間田野小人，例只養二男一女，過此輒殺之。」《二刻拍案驚奇》卷一五：「卻說顧提控在州六年，兩考役滿，例當赴京聽考。」

5. 一概、大抵、全部。《廣韻．去聲．祭韻》：「例，皆也。」《字彙．人部》：「例，概也。」《南史．卷三九．列傳．劉勔》：「（劉苞）少好學，能屬文，家有舊書，例皆殘蠹，手自編輯，筐篋盈滿。」宋．岳飛〈支撥戰馬狀〉：「所借省馬為自廣西遠來，料食不足，例皆疲瘦。」