1. 汙穢之物，或指附物之髒汙。如：「汙垢」、「牙垢」、「油垢」。《說文解字．土部》：「垢，濁也。」《韓非子．大體》：「不吹毛而求小疵，不洗垢而察難知。」晉．陸機〈演連珠〉五○首之一三：「朗璞蒙垢，不能吐輝。」

2. 形容污濁不潔者。《玉篇．土部》：「垢，不絜也。」《漢書．卷九九．王莽傳上》：「莽侍疾，親嘗藥，亂首垢面，不解衣帶連月。」《聊齋志異．卷十．恆娘》：「寶帶忿，不自修，拖敝垢履，頭類蓬葆，更不復可言人矣。」

3. 喻瑕疵、缺點。《舊唐書．卷二○．昭宗本紀》：「宜覃渙汗之恩，俟此雍熙之慶，滌瑕盪垢，咸與惟新。」唐．韓愈〈進學解〉：「爬羅剔抉，刮垢磨光。」

4. 恥辱。三國魏．曹植〈上責躬應詔詩表〉：「忍垢苟全，則犯詩人胡顏之譏。」唐．陳子昂〈為張著作謝父官表〉：「所以忍垢偷生，剋躬自勵，期效萬一，補過酬恩，灰軀糜骨，以甘心願。」