1. 擬聲詞。形容水流聲。大徐本《說文解字．水部．新附》：「湲，潺湲，水聲。」唐．岑參〈過緱山王處士黑石谷隱居〉詩：「獨有南澗水，潺湲如昔聞。」《紅樓夢》第一七回：「忽聞水聲潺湲，瀉出石洞。」

2. 水流動貌。《廣韻．平聲．山韻》：「湲，水流皃（貌）。」《楚辭．屈原．九歌．湘夫人》：「荒忽兮遠望，觀流水兮潺湲。」《宋書．卷二一．樂志三》：「汎舟黃河，隨波潺湲。」

3. 水勢洶湧。西漢．枚乘〈七發〉：「魚鱉失勢，顛倒偃側，沋沋湲湲，蒲伏連延。」