1. 植物初生之苗。如：「豆芽」、「麥芽」、「嫩芽」。《說文解字．艸部》：「芽，萌芽也。」唐．白居易〈種桃歌〉：「食桃種其核，一年核生芽。」宋．辛棄疾〈鷓鴣天．陌上柔桑初破芽〉詞：「陌上柔桑初破芽，東鄰蠶種已生些。」

2. 形狀如芽之物。如：「肉芽」、「銀芽」。

3. 發芽。《廣雅．釋草》：「萌芽，甾夢孽也。」宋．歐陽修〈重贈劉原父〉詩：「而今春物已爛漫，念昔草木冰未芽。」

4. 開始、發生。漢．蔡邕〈釋誨〉：「神疾其邪，利端始萌，害漸以芽。」晉．江統〈函谷關賦〉：「遏姦宄於未芽，殿邪偽於萌漸。」

5. 姓。如春秋時鄒有芽亶。