1. 古代用以舉行祭祀之高臺。如：「天壇」、「地壇」。《說文解字．土部》：「壇，祭場也。」《禮記．祭義》：「祭日於壇」。《孔子家語．卷七．郊問》：「既至泰壇，王脫裘矣，服袞以臨，燔柴戴冕。」

2. 古代朝會盟誓及封拜大將所設之高臺。如：「登壇拜將」。《穀梁傳．定公十年》:「頰谷之會，孔子相焉。兩君就壇，兩相相揖，齊人鼓譟而起，欲以執魯君。」唐．楊烱〈唐昭武校尉曹君神道碑〉：「貞觀八年，詔特進代國公李靖為行軍大總管。登壇拜將，授鉞行師。」

3. 某些宗教舉行法事之處所。如：「壇場」、「神壇」、「七星壇」、「設壇禮佛」。唐．陸龜蒙〈和襲美贈南陽潤卿將歸雷平〉詩：「真仙若降如相間，曾步星罡繞醮壇。」《紅樓夢》第四回：「老爺只說善能扶鸞請仙，堂上設了乩壇，令軍民人等只管來看。」

4. 用土砌成之低矮平臺。如：「花壇」。唐．王維〈田園樂〉詩七首之一:「杏樹壇邊漁父，桃花源裏人家。」明．張丑《真蹟日錄．卷五》:「一百五日春又殘，花壇芍藥紅闌珊。」

5. 講學或論事的場所。如：「講壇」、「論壇」。

6. 用於指稱某種特定領域。如：「文壇」、「影壇」、「體壇」。宋．蘇轍〈次韻柳子玉郎中見寄〉詩:「久聞筆陣無前敵，更擬詩壇託後車。」《明史．卷二八七．文苑列傳三．歸有光》：「時王世貞主盟文壇，有光力相觝排，目為妄庸巨子。」

7. 量詞。計算宗教法事場次。《水滸傳》第二回：「又請道士建立齋醮，超度生天。整做了十數壇好事功果道場，選了吉日良時，出喪安葬。」《二刻拍案驚奇》卷二四：「我而今有個主意，在他包裹取出五十金來，替他廣請高僧，做一壇佛事，祈求佛力，保祐他早早回來。」