大徐本：，繼體君也。象人之形。施令以告四方，故厂之。从一、口。發號者，君后也。凡后之屬皆从后。（胡口切）
段注本：，繼體君也。象人之形，从口。《易》曰：「后以施令告四方。」凡后之屬皆从后。（胡口切）

此字《說文解字》篆形作「」，上象人形，下从口。楷書寫法：首二筆為撇，橫筆稍下，接第二撇筆；下作「口」。「垢」、「詬」、「逅」等字偏旁同此。

1. 君王。《說文解字．后部》：「后，繼體君也。」清．段玉裁．注：「《釋詁》、《毛傳》皆曰：『后，君也。』許知為繼體君者，后之言後也。開刱之君在先，繼體之君在後也。析言之如是，渾言之則不別矣。」《詩經．商頌．玄鳥》：「商之先后，受命不殆，在武丁孫子。」《左傳．僖公三十二年》：「其南陵，夏后皋之墓也。」

2. 諸侯。《書經．舜典》：「乃日覲四岳群牧，班瑞于群后。」漢．孔安國．傳：「還五瑞於諸侯。」唐．柳宗元〈封建論〉：「周有天下，裂土田而瓜分之，設五等，邦群后。」

3. 君王之嫡妻。如：「王后」、「皇后」。《廣韻．去聲．候韻》：「后，皇后也。」《漢書．卷五．景帝紀》：「朕親耕，后親桑，以奉宗廟粢盛祭服，為天下先。」清．陸次雲〈費宮人傳〉：「后自縊，袁貴妃亦自縊。帝拔劍刃嬪妃數人。」

4. 土神。如：「皇天后土」。《楚辭．屈原．九章．橘頌》：「后皇嘉樹，橘徠服兮。」漢．王逸．章句：「后，后土也。」

5. 時間上較晚，與「先」、「前」相對。同「後」。《禮記．大學》：「知止而后有定。」

6. 姓。如春秋齊有孔子弟子后處，漢代有后蒼。

⇒「後」之異體。