1. 紅褐色的土。《說文解字．赤部》：「赭，赤土也。」《管子．地數》：「上有赭者，下有鐵。」《山海經．中山經》：「又南百二十里曰若山，其上多𤨹琈之玉，多赭，多邽石。」晉．郭璞．注：「赤土。」

2. 紫紅色。《漢書．卷二三．刑法志》：「而姦邪並生，赭衣塞路，囹圄成市，天下愁怨，潰而叛之。」《新五代史．卷五二．雜傳．杜重威》：「契丹賜重威赭袍，使衣以示諸軍。」

3. 赭衣，古代囚犯所穿的紅色衣服。亦代指囚犯。漢．王充《論衡．狀留》：「長吏妬賢不能容善，不被鉗赭之刑幸矣，焉敢望官位升舉道理之早成也。」北魏．酈道元《水經注．溫水注》：「經十餘年，王死，文害王二子，詐殺侯將，自立為王，威加諸國。……漢、魏流赭，咸為其用。」

4. 砍伐焚燒殆盡，使成赤土。《史記．卷六．秦始皇本紀》：「始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山樹，赭其山。」唐．柳宗元〈賀進士王參元失火書〉：「黔其廬，赭其垣，以示其無有。」

5. 草木不生荒蕪之地。清．吳偉業《綏寇紀略．卷五．黒水擒》：「嗚呼秦中野如赭，民饑賊亦饑。」