1. 身有甲殼之軟體動物。如蛤類、螺類等。《說文解字．貝部》：「貝，海介蟲也。」《莊子．盜跖》：「身長八尺二寸，面目有光，脣如激丹，齒如齊貝。」《晉書．卷九七．四夷列傳．西戎．吐谷渾》：「婦人以金花為首飾，辮髮縈後，綴以珠貝。」

2. 古者以貝為貨幣。《史記．卷三○．平準書．太史公曰》：「農工商交易之路通，而龜貝、金錢、刀布之幣興焉。」唐．杜光庭〈虯髯客傳〉：「此盡寶貨泉貝之數，吾之所有，悉以充贈。」

3. 樂器名。今藏、蒙一帶，常將貝螺尖端磨穿為吹嘴，音色渾厚，用於梵樂。《舊唐書．卷二九．音樂志二》：「貝，蠡也，容可吹之以節樂，亦出南蠻。」

4. 貝多或貝多羅樹之簡稱。佛教徒或以其葉寫經。唐．皮日休〈奉和魯望寒夜訪寂上人次韻〉詩：「數葉貝書松火暗，一聲金磬檜煙深。」

5. 姓。如宋代有貝欽世，明代有貝秉。

6. 二一四部首之一。