1. 根源、起頭。《說文解字．刀部》：「初，始也。……裁衣之始也。」《淮南子．俶真》：「是故聖人之學也，欲以返性於初，而游心於虛也。」唐．柳宗元〈封建論〉：「天地果無初乎？吾不得而知之也。」

2. 本來、最開始。如：「初衷」。《左傳．隱公元年》：「遂為母子如初。」《後漢書．卷八一．獨行列傳．彭脩》：「受教三日，初不奉行，廢命不忠，豈非過邪？」唐．吳融〈和楊侍郎〉詩：「煙霄慚暮齒，麋鹿愧初心。」

3. 日期或季節開頭。如：「初一」、「初二」。三國魏．曹植〈贈丁儀〉詩：「初秋涼氣發，庭樹微銷落。」《樂府詩集．卷七三．雜曲歌辭一三．古辭．焦仲卿妻》：「初七及下九，嬉戲莫相忘。」

4. 原先、早先。《左傳．隱公元年》：「初，鄭武公娶於申。」唐．韓愈〈虢州司戶韓府君墓誌銘〉：「初，君樂虢之土田山水，求掾其州。」

5. 才、剛剛。《書經．召誥》：「嗚呼！若生子，罔不在厥初生，自貽哲命。」《史記．卷四九．外戚世家》：「天下初定未久，繼嗣不明。」

6. 第一次、最基礎的。如：「初等」、「初級」。《史記．卷八四．屈原賈生列傳．賈誼》：「雒陽之人，年少初學，專欲擅權，紛亂諸事。」《後漢書．卷三八．張法滕馮度楊列傳．度尚》：「初試守宣城長，悉移深林遠藪椎髻鳥語之人置於縣下，由是境內無復盜賊。」

7. 姓。如宋代有初暐。