「衍」《說文》作「󵔥」。
大徐本：，水朝宗于海也。从水，从行。（以淺切）
段注本：，水朝宗于海皃（貌）也。从水、行。（以淺切）

此字《說文解字》篆形作「」，水朝宗于海也。从水，从行。段玉裁注云：「衍字水在中，在中者盛也。」楷書寫法：「行」中作「氵」，為水之變形。「愆」（B01150）、「餰」（B05745）等字偏旁同此。按：此字歸「行部」，與「水部」之「洐」（C06158，音ㄒㄧㄥ^ˊ）有別。

1. 水流入海、到達。《說文解字．水部》：「衍，水朝宗于海也。」漢．揚雄《太玄經．卷三．法》：「上九，井無幹，水直衍。」

2. 延展、散佈。《詩經．唐風．椒聊》：「椒聊之實，蕃衍盈升。」《漢書．卷六六．公孫劉田王楊蔡陳鄭傳．公孫賀》：「博通善屬文，推衍鹽鐵之議。」漢．張衡〈東京賦〉：「仁風衍而外流，誼方激而遐騖。」

3. 推演、演變。《易經．繫辭上》：「大衍之數五十。」唐．劉禹錫〈楚望賦〉：「故道朘削，衍為廣斥，水禽嬉戲，引吭伸翮。」金．王若虛《滹南詩話》卷二：「東坡酷愛〈歸去來辭〉，既次其韻，又衍為長短句，又裂為集字詩，破碎甚矣。」

4. 富足、繁茂。《管子．八觀》：「薦草多衍，則六畜易繁也。」漢．桓寬《鹽鐵論．園池》：「田野闢，麻枲治，則下上俱衍，何困乏之有矣。」《後漢書．卷八○．文苑列傳上．杜篤》：「修文則財衍，行武則士要。」

5. 平廣的土地、山坡、沼澤。《國語．周語上》：「猶其原隰之有衍沃也，衣食於是乎生。」《楚辭．劉向．九嘆．憂苦》：「巡陸夷之曲衍兮，幽空虛以寂寞。」《史記．卷二八．封禪書》：「文公夢黃蛇自天下屬地，其口止於鄜衍。」

6. 竹箱之類的盛器。《莊子．天運》：「夫芻狗之未陳也，盛以篋衍，巾以文繡。」

7. 溢出。漢．司馬相如〈上林賦〉：「東注太湖，衍溢陂池。」《黃帝內經素問．卷二○．五常政大論》：「歧伯曰：『木曰發生，火曰赫曦，土曰敦阜，金曰堅成，水曰流衍。』」

8. 多餘、誤增。宋．朱熹《四書章句集注．中庸章句》：「『子曰』二字衍文。好近乎知之知，並去聲。」《通志．總序》：「既無衍文，又無絕緒，世世相承，如出一手。」