1. 植物的主幹。具有支撐、輸導、儲存等功能。《說文解字．艸部》：「莖，枝柱也。」《荀子．勸學》：「西方有木焉，名曰射干，莖長四寸，生於高山之上，而臨百仞之淵。」漢．王充《論衡．超奇》：「根莖眾多，則華葉繁茂。」

2. 直立之竿柱。《史記．卷二八．封禪書》：「乃作通天莖臺，置祠具其下，將招來僊神人之屬。」《後漢書．卷四○．班彪列傳上》：「抗仙掌以承露，擢雙立之金莖，軼埃壒之混濁，鮮顥氣之清英。」唐．李賢．注：「金莖即銅柱也。」

3. 器物之柄幹。《周禮．冬官考工記．桃氏》：「以其臘廣為之莖，圍長倍之。」漢．鄭玄．注：「臘，謂兩刃。莖，在夾中者。」

4. 當量詞：

⑴計算植物的單位。《舊唐書．卷六二．列傳．李大亮》：「所居宅中生芝草數莖，又有貓為犬所乳，中宗以為孝感所致，使旌其門閭。」

⑵計算細條狀物體的單位。唐．杜甫〈樂遊園歌〉：「數莖白髮那拋得，百罰深杯亦不辭。」