1. 殘破之物。《說文解字．缶部》：「缺，器破也。」《淮南子．說林》：「為車者步行，陶者用缺盆。」唐．杜甫〈秋日夔州詠懷寄鄭監李賓客一百韻〉詩：「缺籬將棘拒，倒石賴籐纏。」

2. 缺口、空隙。宋．岳飛〈滿江紅．怒髮衝冠〉詞：「駕長車踏破，賀蘭山缺。」

3. 過錯、不完美之處。如：「缺失」、「完美無缺」。《彙音寶鑑．觀上入聲》：「缺，玷也。」《書經．君牙》：「啟祐我後人，咸以正，罔缺。」

4. 職務之空位。如：「遺缺」、「肥缺」、「出缺」、「遇缺不補」。《儒林外史》第二二回：「弟已受職縣令，今發來應天候缺。」

5. 短少、不足。如：「缺人」、「缺貨」。《廣韻．入聲．薛韻》：「缺，少也。」南朝梁．劉勰《文心雕龍．練字》：「是以馬字缺畫，而石建懼死。」

6. 衰微、衰弱。《史記．卷一七．漢興以來諸侯王年表》：「厲、幽之後，王室缺，侯伯彊國興焉，天子微，弗能正。」南朝梁．劉勰《文心雕龍．史傳》：「昔者夫子閔王道之缺，傷斯文之墜。」

7. 應到而未到。如：「缺席」、「缺課」、「缺勤」。