1.由繭抽絲之開端。《說文解字．糸部》：「緒，絲耑也。」清．段玉裁．注：「抽絲者，得緒而可引。」漢．張衡〈南都賦〉：「白鶴飛兮繭曳緒。」

2.事物之開端。如：「千頭萬緒」、「頭緒」、「端緒」。《淮南子．兵略》：「一晦一明，孰知其端緒。未見其發，固已至矣。」唐．韓愈〈進學解〉：「尋墜緒之茫茫，獨旁搜而遠紹。」

3.次序。如：「一切就緒」。《詩經．大雅．常武》：「不留不處，三事就緒。」《莊子．山木》：「進不敢為前，退不敢為後，食不敢先嘗，必取其緒。」

4.心念、心境。如：「情緒」、「愁緒」。南朝宋．謝靈運〈長歌行〉：「覽物起悲緒，顧已識憂端。」唐．杜甫〈前出塞〉詩九首之三：「欲輕腸斷聲，心緒亂已久。」

5.事業。如：「緒業」。《詩經．魯頌．閟宮》：「奄有下土，纘禹之緒。」漢．毛亨．傳：「緒，業也。」漢．司馬遷〈報任少卿書〉：「僕賴先人緒業，得待罪輦轂下二十餘年矣！」

6.剩餘、多餘。《集韻．平聲．麻韻》：「緒，餘殘也。」《楚辭．屈原．九章．涉江》：「欸秋冬之緒風。」漢．王逸．章句：「緒，餘也。」《莊子．讓王》：「道之真以治身，其緒餘以為國家。」