1. 祭祀始祖神主之廟。《說文解字．示部》：「祖，始廟也。」《禮記．中庸》：「春秋脩其祖廟，陳其宗器。」

2. 稱謂。用以尊稱父母親之父母。唐．柳宗元〈捕蛇者說〉：「吾祖死於是，吾父死於是，今吾嗣為之十二年，幾死者數矣。」《儒林外史．第一三回》：「小弟因先君見背的早，在先祖膝下料理些家務，所以不曾致力於舉業。」

3. 通稱先代之人。《列子．湯問》：「吾聞衛孔周，其祖得殷帝之寶劍。」《紅樓夢》第三三回：「你說教訓兒子是光宗耀祖，當初你父親是怎麼教訓你來！」

4. 事物之創始者。如：「鼻祖」。《正字通．鼻部》：「鼻，人之胚胎，鼻先受形，故謂始祖為鼻祖。」《周禮．春官．籥章》：「祈年於田祖。」漢．鄭玄．注：「田祖，始耕田者，謂神農也。」

5. 宗仰、傚法。《戰國策．韓策二》：「秦王必祖張儀之故謀。」《漢書．卷三○．藝文志》：「祖述堯舜，憲章文武。」

6. 古代出行時祭祀路神。《詩經．大雅．韓奕》：「韓侯出祖，出宿於屠。」《左傳．昭公七年》：「公將往，夢襄公祖。」晉．杜預．注：「祖，祭道神。」

7. 餞行。南朝宋．劉義慶《世說新語．方正》：「杜預之荊州，頓七里橋，朝士悉祖。」唐．李白〈留別金陵諸公〉詩：「五月金陵西，祖余白下亭。」

8. 熟悉。《國語．魯語下》：「是故天子大采朝日，與三公、九卿祖識地德。」

9. 姓。如漢代有祖沂、晉代有祖逖。