1. 飼養牲畜之圈欄。如：「亡羊補牢」。《說文解字．牛部》：「牢，閑，養牛馬圈也。」《詩經．大雅．公劉》：「執豕於牢，酌之用匏。」明．徐弘祖《徐霞客遊記．卷四上．西南遊日記五》：「地多巨竹，徑尺餘，土人以為牢柵。」

2. 古代祭祀用之牲畜。如：「太牢」、「少牢」，牛羊豕各一曰太牢，羊豕各一曰少牢。《漢書．卷二五．郊祀志上》：「雍之諸祠自此興。用三百牢於鄜畤。」《宋史．卷一．太祖本紀一》：「己亥，澶、濮、曹、絳蝗，命以牢祭。」

3. 官府給配之糧食。《史記．卷三○．平準書》：「願募民自給費，因官器作煮鹽，官與牢盆。」《後漢書．卷七二．列傳．董卓》：「牢直不畢，廩賜斷絕，妻子飢凍。」

4. 監獄。如：「坐牢」、「監牢」、「牢獄之災」。漢．司馬遷〈報任少卿書〉：「故有畫地為牢，勢不可入。」

5. 包羅，含括。《淮南子．本經》：「秉太一者，牢籠天地，彈壓山川。」

6. 堅固。如：「牢固」、「牢不可破」。唐．韓愈〈贈劉師服〉詩：「羨君齒牙牢且潔，大肉硬餅如刀截。」《史記．卷四九．外戚世家》：「欲連根固本牢甚，然無益也。」

7. 穩妥，主意堅定。《晉書．卷一一六．姚萇載記》：「萇大敗登於安定東，置酒高會，諸將咸曰：『若值魏武王，不令此賊至今，陛下將牢太過耳。』」宋．汪元量〈湖州歌〉九十八首之十：「太湖風起浪頭高，錦柁搖搖坐不牢。」

8. 姓。如漢代有牢梁。