1. 害怕、畏懼。如：「驚恐」、「惶恐」、「爭先恐後」、「有恃無恐」。《說文解字．心部》：「恐，懼也。」《韓非子．說疑》：「臨難不恐，上雖嚴刑無以威之。」《史記．卷七七．魏公子列傳》：「魏王恐，使人止晉鄙，留軍壁鄴。」唐．柳宗元〈三戒．黔之驢〉：「驢一鳴，虎大駭遠遁，以為且噬己也，甚恐。」

2. 威脅、使害怕。如：「恐嚇」。《漢書．卷八○．宣元六王傳．淮陽憲王劉欽》：「王不許，博辭去，令弟光恐云王遇大益解，博欲上書為大人乞骸骨去。」唐．賈島〈暮過山村〉詩：「怪禽啼曠野，落日恐行人。」

3. 擔心。《三國演義》第一一回：「劉備雖漢朝苗裔，功微德薄，為平原相猶恐不稱職。」《紅樓夢》第三四回：「寶玉猶恐是夢，忙又將身子欠起來，向臉上細細一認。」

4. 大概、或者。表疑慮不定的語氣。如：「恐怕」、「恐未必如此」。《字彙．心部》：「恐，疑也，慮也，億度也。」唐．崔顥〈長干曲〉四首之一：「停船暫借問，或恐是同鄉。」《西遊記》第三一回：「師父是個愛乾淨的，恐怕嫌我。」