此字《說文解字》正篆作「」，靈巫，以玉事神。从玉，霝聲。重文作「」，从巫。後世通行「靈」字，楷書寫法：上半作「霝」：上「」，中豎左點、挑，右撇、點；下作並列三「口」，寫法參「霝」（C15622）字；下半作「巫」︰「工」之中豎左右各作撇、點，寫法參「巫」字。

1. 神鬼之代言人；或代人祈禱，求鬼神賜福、解決問題之人。《說文解字．玉部》：「𤫊，靈巫，以玉事神。……靈，𤫊或从巫。」《楚辭．屈原．九歌．東皇太一》：「靈偃蹇兮姣服，芳菲菲兮滿堂。」漢．王逸．注：「靈，謂巫也。」

2. 泛指鬼或神。《詩經．商頌．殷武》：「赫赫厥聲，濯濯厥靈。」唐．孔穎達．正義：「其見尊敬如神靈也。」明．徐弘祖《徐霞客遊記．卷四下．黔遊日記二》：「此山靈招我，不可失也。」

3. 魂魄。《楚辭．屈原．九章．哀郢》：「羌靈魂之欲歸兮，何須臾而忘反。」南朝梁．江淹〈待罪江南思北歸賦〉：「願歸靈於上國，雖坎軻而不惜身。」清．林覺民〈與妻訣別書〉：「則吾之死，吾靈尚依依汝旁也，汝不必以無侶悲。」

4. 對死者之尊稱，亦泛指與死者有關之事物。《後漢書．卷六五．皇甫張段列傳．張奐》：「措屍靈床，幅巾而已。」《金瓶梅》第八回：「教王婆報恩寺請了六個僧，在家做水陸超度武大，并天晚夕除靈。」

5. 靈柩簡稱。《紅樓夢》第一一○回：「擇了吉時成殮，停靈正寢。」《兒女英雄傳》第一七回：「那口靈就拱在堂屋正中，姑娘跪在靈右，候著還禮。」

6. 保佑。《國語．吳語》：「孤豈敢自多，先王之鍾鼓，寔式靈之。」

7. 神妙、奇異。《漢書．卷一○○．敘傳上》：「及其長而多靈，有異於眾，是以王武感物而折券，呂公睹形而進女。」南朝宋．謝靈運〈登江中孤嶼〉詩：「表靈物莫賞，蘊真誰為傳。」

8. 應驗，能實現祈求之事或預測之事。《水滸傳》第一回：「他是額外之人，四方顯化，極是靈驗。」《老殘遊記》第四回：「你老不信，試試我的話，看靈不靈？」

9. 最精明能幹者、具靈性不同於凡物者。《書經．泰誓上》：「惟人，萬物之靈。」《禮記．禮運》：「何謂四靈？麟、鳳、龜、龍，謂之四靈。」

10. 泛指人或生物。唐．杜荀鶴〈再經胡城縣〉詩：「今來縣宰加朱紱，便是生靈血染成。」《西遊記》第三五回：「你一個妖精的性命捨不得，似我師父、師弟、連馬四個生靈，平白的吊在洞裡，我心何忍！」

11. 明曉事理。如：「冥頑不靈」。《莊子．天地》：「大惑者終身不解，大愚者終身不靈。」

12. 精神、性情。南朝梁．劉勰《文心雕龍．情采》：「若乃綜述性靈，敷寫器象。」明．袁宏道〈敘小修詩〉：「大都獨抒性靈，不拘格套，非從自己胸臆流出，不肯下筆。」

13. 機敏、不呆滯。如：「機靈」、「心靈手巧」。明．徐弘祖《徐霞客遊記．卷一○上．滇遊日記一三》：「無霓裳而骨節皆靈，掩鮫綃而丰神獨迥。」

14. 美好、善。《廣韻．平聲．青韻》：「靈，善也。」晉．潘岳〈閑居賦〉：「竹木蓊藹，靈果參差。」唐．白居易〈修香山寺記〉：「靈跡勝概，靡不周覽。」

15. 姓。如戰國晉有靈輒。