1. 用磚、石等砌成之梯形建築物。如：「臺階」、「石階」。《說文解字．阜部》：「階，陛也。」《書經．大禹謨》：「帝乃誕敷文德，舞干羽干兩階，七旬有苗格。」唐．白居易〈長恨歌〉：「西宮南內多秋草，落葉滿階紅不掃。」《大宋宣和遺事．亨集》：「便如唐堯土階三尺，茅茨不剪。」亦泛指梯子。《孟子．萬章上》：「父母使舜完廩，捐階，瞽瞍焚廩。」《楚辭．屈原．九章．惜誦》：「欲釋階而登天兮，猶有曩之態也。」

2. 途徑、憑藉。《易經．繫辭上》：「亂之所生也，則言語以為階。」《左傳．襄公二十四年》：「貴而知懼，懼而思降，乃得其階。」晉．杜預．注：「階，猶道也。」《文明小史》第六○回：「現在都想趁這個出洋機會，圖個進身之階。」亦指依循、依憑。三國吳．韋昭〈博奕論〉：「立身者不階其術，徵選者不由其道。」唐．代宗〈密嚴經序〉：「朕聞西方有大聖人焉，演不言之言，垂無教之教。啟迪權實，發披聾瞽。遷其善者，不疾而速。階其益者，即聖自凡。」

3. 緣由、根源。《詩經．大雅．瞻卬》；「婦有長舌，維厲之階。」晉．盧諶〈贈劉琨〉詩：「福為禍始，禍作福階。」《明史．卷一八七．列傳．何鑑》：「郭欽、江統皆勸晉武早絕亂階。」

4. 導致、達成。漢．禰衡〈鸚鵡賦〉：「豈言語以階亂，將不密以致危。」唐．杜光庭〈孫途司空本命醮詞〉：「守元聖之格言，尚慮動息成非。行藏乖道，難階福善，易結過尤（尢）。」《新唐書．卷二二三．姦臣列傳下．盧杞》《新唐書．卷二二三．姦臣列傳下．盧》：「於是諫臣趙需、裴佶、宇文炫、盧景亮、張薦等眾對，極言杞罪四海共棄，今復用之，忠臣寒膺，良士痛骨，必且階禍。」

5. 升、登。漢．班固〈西都賦〉：「虹霓迴帶於棼楣，雖輕迅與僄狡，猶愕眙而不能階。」北魏．酈道元《水經注．若水注》：「羊腸繩屈八十餘里，或攀木而升，或繩索相牽而上，緣陟者若將階天。」

6. 官爵之等級。如：「官階」、「軍階」。《後漢書．卷八○．文苑列傳上．黃香》：「遭值太平，先人餘福，得以弱冠特蒙徵用，連階累任，遂極臺閣。」明．余繼登《典故紀聞》卷四：「凡及兩考，而事蹟顯著者，皆得加授階。」

7. 有次序向上或向下之連續事物，或其中之一部分。如：「階級」、「音階」、「高階語言」、「階段」。