1. 殺也。《說文解字．刀部》：「刺，君殺大夫曰刺。刺，直傷也。」《史記．卷八六．刺客列傳．豫讓》：「（豫讓）乃變名姓為刑人，入宮塗廁，中挾匕首，欲以刺襄子。」

2. 暗中打聽。《漢書．卷七四．魏相丙吉傳．丙吉》：「馭吏因隨驛騎至公車刺取，知虜入雲中、代郡，遽歸府見吉白狀。」《後漢書．卷三．肅宗孝章帝紀》：「遣吏逢迎，刺探起居。」

3. 以尖銳之物扎入。《廣韻．入聲．昔韻》：「刺，穿也。」宋．陸游〈出塞曲〉：「佩刀一刺山為開，壯士大呼城為摧。」

4. 以言語明確指出別人的過失。如：「諷刺」、「譏刺」。《詩經．大序》：「上以風化下，下以風刺上，主文而譎諫，言之者無罪，聞之者足以戒，故曰風。」《漢書．卷八九．循吏傳．龔遂》：「面刺王過，王至掩耳起走。」

5. 細而尖銳之物。《三國演義》第二○回：「朕每見之，背若芒刺。」《紅樓夢》第八○回：「快叫個人牙子來，多少賣幾兩銀子，拔去肉中刺，眼中釘，大家過太平日子。」

6. 刺激使產生負面感覺。唐．賈島〈送沈秀才下第東歸〉詩：「直言好者誰，刺耳如長錐。」《文明小史》第四四回：「但是報上宗旨須得改變，非但一句犯上話不敢說，就是稍須刺眼的字也得斟酌斟酌了。」

7. 名片、名帖。漢．劉熙《釋名．釋書契》：「書姓字於奏上，曰書刺。」唐．元稹〈重酬樂天〉詩：「最笑近來黃叔度，自投名刺占陂湖。」

8. 姓。如唐代有刺正甫。