1. 古代以為憑信之器，刻字於竹、木、金、玉、銅之上，剖為兩半，各執其一，相合以為徵信。如：「虎符」。《說文解字．竹部》：「符，信也。漢制以竹，長六寸，分而相合。」《史記．卷八．高祖本紀》：「乃論功，與諸列侯剖符行封。」

2. 契約、憑證。如：「符契」。北齊．顏之推《冤魂志．徐鐵臼》：「我母訴怨於天，今得天曹符，來取鐵杵。」

3. 驗證、相合、吻合。如：「符合」、「名實相符」。南朝梁．劉勰《文心雕龍．明詩》：「三百之蔽，義歸無邪，持之為訓，有符焉爾。」

4. 祥瑞之徵兆。《史記．卷一二．孝武本紀》：「賜諸侯白金，以風符應合於天地。」《後漢書．卷四．孝殤帝紀》：「抑沒祥符，登顯時德。」

5. 標記、記號。如：「音符」、「符號」。

6. 道士用以避邪、驅使鬼神之神祕文字。《抱朴子．內篇．登涉》：「帶昇山符，出門作週身三五法。」《魏書．卷六．顯祖紀》：「辛亥，帝幸道壇，親受符籙；曲赦京師。」《紅樓夢》第六四回：「芳官竟是狐狸精變的。就是會拘神遣將的符咒也沒有這樣快。」

7. 姓。如唐代有符令奇。