1. 五帝之書，泛指重要文獻、簡冊。《說文解字．丌部》：「典，五帝之書。」《左傳．昭公十二年》：「是能讀《三墳》、《五典》，《八索》、《九丘》。」《魏書．卷九○．逸士列傳．李謐》：「余謂論事辨物，當取正於經典之真文；援證定疑，必有驗於周孔之遺訓。」

2. 可為依據、標準之書冊。如：「字典」、「辭典」。

3. 國家制度、法規。《周禮．天官．大宰》：「大宰之職，掌建邦之六典，以佐王治邦國。」

4. 可依循之常道、準則。《後漢書．卷四八．楊李翟應霍爰徐列傳．楊終》：「臣聞善善及子孫，惡惡止其身，百王常典不易之道也。」

5. 特指律法、刑罰。《漢書．卷二三．刑法志》：「昔周之法，建三典以刑邦國，詰四方，一曰刑新邦，用輕典；二曰刑平邦，用中典；三曰刑亂邦，用重典。」《舊唐書．卷三．太宗本紀下》：「天下之惡，古今同棄，宜寘重典，以勵臣節。」

6. 儀式。如：「大典」、「盛典」。《宋史．卷一○一．禮志四》：「考詳典禮，宗廟時祭，未有因嚴配而輟者。」《明史．卷五三．禮志七》：「明制：天子登極，奉母后或母妃為皇太后，則上尊號，其後或以慶典推崇皇太后，則加二字或四字為徽號。」

7. 掌管、治理。如：「典試」、「典獄」。《後漢書．卷四一．第五鍾離宋寒列傳．第五倫》：「伏見虎賁中郎將竇憲，椒房之親，典司禁兵，出入省闈，年盛志美，卑謙樂善。」《三國志．卷六二．吳書．是儀胡綜傳．是儀》：「到見親任，專典機密。」

8. 舊有制度、文物。如：「用典」、「典故」。《左傳．昭公十五年》：「籍父其無後乎？數典而忘其祖。」

9. 雅緻。如：「典雅」。南朝梁．蕭統〈答玄圃園講誦啟令〉：「辭典文豔。」宋．王應麟《玉海．卷二○二．辭學指南．制》：「制辭須用典重之語，仍須多用《詩》、《書》中語言，及擇漢以前文字中典雅者用，若晉宋間語及詩中語不典者不可用。」

10. 以物品質押錢財。如：「典當」。唐．杜甫〈曲江〉詩二首之二：「朝回日日典春衣，每日江頭盡醉歸。」《歷代名臣奏議．卷三一九．弭盜》：「穀既已不收，衣食至甚不足，初則典田賣屋，急則鬻子棄妻。」

11. 姓。如三國魏有典韋。