大徐本：，平分也。从八，从ㄙ，音司。八猶背也。韓非曰：「背厶為公。」（古紅切）
段注本：，平分也。从八、厶。八猶背也。韓非曰：「背厶為公。」（古紅切）

此字段注本《說文解字》篆形作「」，从八厶，八猶背也，背厶（私）為公。上作「八」，不作「人」。此字作為上、右偏旁時，右筆作捺，如︰「翁」、「松」、「蚣」、「訟」等字。作左偏旁時，捺筆改頓點，如︰「頌」字。

1.平正無私。《說文解字．八部》：「公，平分也。」《書經．周官》：「以公滅私，民其允懷。」《韓非子．五蠹》：「自環者謂之私，背私者謂之公。」《呂氏春秋．貴公》：「昔先聖王之治天下也，必先公，公則天下平矣。」

2.與國家、機關或團體有關者。如：「公營」、「公費」、「辦公」。《詩經．召南．采蘩》：「被之僮僮，夙夜在公。」《舊唐書．卷一七．文宗本紀下》：「臣以尋常公事不暇面論，但見表章，足以陳露，儻臨時忽有公務，文字不足盡言，則咫尺天聽，無路聞達。」《儒林外史》第四○回：「蕭雲仙看了邸抄，接了上司行來的公文，只得打點收拾行李，回成都府。」

3.共同，屬於大眾。與「私」相對。如：「公筷」、「公海」。《韓非子．孤憤》：「萬乘之患，大臣太重；千乘之患，左右太信。此人主所以公患也。」《禮記．禮運》：「大道之行也，天下為公。」清．王先愼．集解：「公訓為共。」《三國演義》第五回：「望興義師，共洩公憤，扶持王室，拯救黎民。」

4.不加掩飾、使多數人得知。《隋書．卷七○．列傳．楊玄感》：「朋黨相扇，貨賄公行。」《魏書．卷一三．皇后列傳．孝文幽皇后馮氏》：「及高祖在汝南不豫，后便公然醜恣。」清．馮武《書法正傳．自敘》：「與其不輕傳而竟絕其緒，孰若公諸天下後世，而俟一後起者，得馳騁乎康莊之衢也。」清．郎廷槤《沅陵縣志．卷四．山川志》：「壤地雖僻，水石間別一天地。茲采有關地方可供遊賞者，公之世人。」

5.古代的爵位之一。，位居五等爵位之首。亦用於稱最高位之官員或諸侯。《禮記．王制》：「王者之制祿爵，公、侯、伯、子、男凡五等。」《書經．周官》：「立太師、太傅、太保，茲惟三公，論道經邦，燮理陰陽。」清．顧炎武《日知錄．卷二一．非三公不得稱公》：「《公羊傳》曰：『天子三公稱公，王者之後稱公。』天子三公稱公，周公、召公、畢公、毛公、蘇公是也。王者之後稱公，宋公是也。……東遷而後，列國諸侯皆僭稱公。」

6.對長輩或年長者之敬稱。如：「舅公」、「主公」、「老公公」。漢．揚雄《方言》卷六：「叟、艾、長，老也。……周晉秦隴謂之公，或謂之翁。」漢．無名氏〈古詩為焦仲卿妻作〉詩：「奉事循公姥，進止敢自專。」

7.第二人稱之敬稱。《史記．卷七六．平原君虞卿傳》：「公等錄錄，所謂因人成事者也。」《後漢書．卷八○．文苑列傳下．高彪傳》：「公今養痾傲士，故其宜也。」《初刻拍案驚奇》卷二○：「今日特為兩人成其佳耦，諸公以為何如？」

8.雄性。《齊民要術．卷八．藏蟹法》：「母蟹臍大圓，竟腹下；公蟹狹而長。」《水滸傳》第一回：「洪太尉渾身却如重風麻木，兩腿一似鬥敗公雞。」

9.姓。如漢代有公儉。