1. 涉水、於水面下活動。如：「潛水」。《說文解字．水部》：「潛，涉水也。」《左傳．哀公十七年》：「越子以三軍潛涉，當吳中軍而鼓之。」《晉書．卷七九．列傳．謝安》：「小將田汐請行，乃沒水潛行，將趣城，為賊所獲。」

2. 水流於地下。《廣韻．平聲．鹽韻》：「潛，水伏流。」《山海經．西山經》：「又西北三百七十里，曰：『不周之山』。……東望泑澤，河水所潛也，其源渾渾泡泡。」

3. 深藏、隱藏。《說文解字．水部》：「潛，一曰藏也。」《易經．乾卦．初九》：「潛龍勿用。」唐．杜甫〈奉贈韋左丞丈二十二韻〉：「殘杯與冷炙，到處潛悲辛。」宋．范仲淹〈岳陽樓記〉：「日星隱耀，山嶽潛形。」宋．蘇軾〈赤壁賦〉：「舞幽壑之潛蛟，泣孤舟之嫠婦。」

4. 祕密、暗中。《三國志．卷四七．吳書．吳主權傳》：「冬十月，權以大兵潛伏於阜陵俟之，淩覺而走。」晉．陶淵明《搜神後記》卷五：「後以雞鳴出去，平早潛歸。」《三國演義》第五四回：「亮只在屏風後潛聽。但有甚說話，主公都應承了。」

5. 專注、專一。漢．揚雄《法言．問神》：「昔乎仲尼潛心於文王矣，達之。」漢．班固〈答賓戲〉：「潛神默記，緪以年歲。」明．屠隆《綵毫記》第七齣：「到得廬山，幸遇滕空尊師。他許我道骨可成，人緣未斷，且暫回家，潛修密諦，後會有期。」

6. 從漢水分歧出來的別流謂之潛。段注本《說文解字．水部》：「潛，ㄧ曰漢為潛。」《爾雅．釋水》：「漢為潛，……江為沱。」晉．郭璞．注：「《書》曰：『沱潛既道。』」宋．邢昺．疏：「蓋以水從江、漢出者皆曰沱、潛，所以荊、梁二州皆有也。」

7. 詩經周頌篇名。共一章。根據詩序：「潛，季冬薦魚，春獻鮪也。」指季冬獻魚，春獻鮪，以祀祖先之詩。本章首二句為：「猗與漆沮，潛有多魚。」猗與，讚美之詞，即美矣哉。漆沮，二河川名。潛，藏也。

8. 姓。《廣韻．平聲．鹽韻》：「潛，又姓。《姓苑》云：『臨川人。』」