1. 手心。《說文解字．手部》：「掌，手中也。」《禮記．仲尼燕居》：「明乎郊社之義、嘗禘之禮，治國其如指諸掌而已乎！」

2. 泛指動物之手或腳。如：「鼓掌」、「易如反掌」、「鴨掌」。《孟子．告子上》：「熊掌，亦我所欲也。」《紅樓夢》第八回：「寶玉因誇前日在那府裏珍大嫂子的好鵝掌鴨信。」

3. 以手拍打。如：「掌嘴」。漢．揚雄〈羽獵賦〉：「撅松柏，掌蒺藜。」《清史稿．卷一四四．刑法志三》：「熱審得用掌嘴、跪鍊等刑。」

4. 執、持、拿。《西遊記》第一四回：「那老兒即令燒湯拿盆，掌上燈火。」《紅樓夢》第七回：「至掌燈時分，鳳姐已卸了妝。」

5. 管理、主持。如：「掌舵」、「掌政」、「職掌大權」。《書經．周官》：「塚宰掌邦治，統百官，均四海；司徒掌邦教，敷五典，擾兆民；宗伯掌邦禮，治神人，和上下。」《左傳．僖公三十二年》：「鄭人使我掌其北門之管，若潛師以來，國可得也。」

6. 量詞。計算武術招數或出手掌擊之單位。如：「一掌斃命」、「降龍十八掌」。《宋史．卷三九七．列傳．徐誼》：「誼疑曰：『婦人能一掌致人死乎？』」《醒世姻緣傳》第一回：「剛剛跨進大門，猶似被人劈面一掌，通身打了一個冷噤。」

7. 釘縫在鞋底前、後部分之皮子或橡膠。如：「釘一塊掌兒。」

8. 北方方言。指擱放、加上。如：「記得掌點兒鹽到湯裡。」

9. 姓。如晉代有掌同。