1. 非正室所生之子。《說文解字．子部》：「孽，庶子也。」《公羊傳．襄公二十七年》：「夫負羈縶，執鈇鑕，從君東西南北，則是臣僕庶孽之事也。」漢．何休．解詁：「庶孽，眾賤子，猶樹之有孽生。」《史記．卷六八．商君列傳》：「商君者，衛之諸庶孽公子也。」

2. 災禍，通「蠥」。如：「災孽」。《左傳．昭公十年》：「蘊利生孽，姑使無蘊乎！」《新唐書．卷九七．列傳．魏徵》：「今旱熯之災，遠被郡國；凶醜之孽，起於轂下。」

3. 泛指壞的、為禍的事物。如：「孽種」、「孽根禍胎」。晉．陸機〈五等諸侯論〉：「孽臣朝入而九服夕亂哉。」明．阮大鋮《燕子箋》第一三齣：「又有紅衫客，風流孽種，因此上如啼帶笑夢魂中，長叫心兒痛。」

4. 亂黨、禍害。如：「餘孽」、「妖孽」。唐．韓愈〈與鄂州柳中丞書〉：「淮右殘孽，尚守巢窟。」

5. 惡因、罪過。如：「孽障」、「造孽」、「罪孽深重」。《董西廂》卷三：「多情彼此難割捨，都緣只是自家孽。」《紅樓夢》第三一回：「少作些孽罷！」