「谿」為「溪」之異體。《說文解字．谷部》篆作「」，云：「山瀆无所通者。從谷奚聲。苦兮切。」

《集韻．平聲．齊韻》谿，或從水、從山、從石。《廣韻．平聲．齊韻》谿，引《爾雅》曰：「水注川曰谿。」與、溪、磎同。又《玉篇．谷部》谿，與溪同。

而「溪」字，見於《字彙．水部》、《正字通．水部》亦云：「同谿。」又如《重訂直音篇．谷部》谿，與溪同。《漢隸字源．平聲．齊韻》谿，亦作溪。凡此皆證「谿、溪」舊屬一體。而《經典文字辨證書．谷部》與《字辨．上列者為正．體辨一》以「谿」為「溪」之正字。《漢語大字典．水部》亦以「溪」，本作「谿」解。然今已分列為兩正字，故當統其「山間河流」之音義無別，歸屬一字，依今通行此義之「溪」字，亦收「谿」為異體。